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Pour en savoir plus sur les Alpes de Haute Provence

Un des grands hommes du département est Pierre GASSENDI, né à Champtercier près de Digne en 1592, brillant professeur de philosophie à Aix puis de mathématiques au collège de France. Ce Gassendi préférait Epicure à Aristote et fut un des seuls à s'élever contre le fameux Descartes auquel il opposait un pragmatisme concret et plus souple. S'il avait remporté ce duel, notre monde occidental serait peut-être plus dynamique, moins mécanique, moins abstrait, en fait plus humain.

Sur un plan historique, nous vous conseillons de vous reporter à l'histoire de la région qui fait mention des événements survenus dans le département au cours des siècles. Il nous faut cependant signaler que les Alpes de Haute Provence ont une particularité constituée par la présence de nombreux fossiles. Ce fait provient qu'en des temps très reculés, le département constituait la côte méditerranéenne et de ce fait, bon nombre de cadavres de mollusques, de poissons et d'animaux ont été concentrés en ces lieux par la mer donnant naissance à de grands champs de fossiles. Une réserve a été constituée, elle comprend une grande partie du département ainsi qu'un morceau du Var.

04 : La Provence de l'eau

Le département des Alpes de Haute Provence, en dehors de bénéficier d'un ensoleillement exceptionnel, est marqué par la prépondérance de l'eau. Ceci peut paraître contradictoire avec l'image de la Provence que l'on peut se faire, pourtant, partout dans ce département, l'eau est présente : bien entendu la Durance mais aussi l' Ubaye, la Bléone, l'Asse et le Verdon. De toute part, émergent cascades, torrents grossis par les orages, sources parfois thermales, canaux d'irrigation...

Cette eau a été domestiquée par Electricité de France depuis 1928. De nombreux barrages ont certes permis de produire du courant (10% de la production hydroélectrique du pays), mais aussi et surtout en créant des lacs artificiels : Serre-Ponçon (1200 millions de m3) et Ste Croix (1280 millions de m3), il a été possible d'irriguer des terres peu productives et de créer un potentiel touristique important. L'eau du département peut aussi avoir des applications thérapeutiques : à Digne, elle jaillit à 36°, sulfurée, calcique et très radioactive. Les thermes exploités en sous-sol, pour conserver les vertus de cette eau intacte à l'abri de la lumière, bénéficient d'un débit de 2 millions de litres quotidiens soulageant rhumatismes, maladies de peau, maladies respiratoires...

Gréoux les Bains dispose d'une eau comparable jaillissant à 42° et toute la ville est au diapason de ce bienfait naturel.

Les nombreux torrents et lacs (Ubaye, Verdon, Serre-Ponçon, Ste Croix...) permettent de pratiquer la totalité des sports d'eau vive (kayak, raft, nage en eau vive...), mais aussi la voile sur 2 200 hectares de lacs. Bien entendu, la baignade y est possible et la pêche souvent bonne. Les torrents permettent la pêche à la mouche de truites Farios encore sauvages.

04 : La Provence de la terre

En dehors des paysages variés que vous rencontrerez (montagne, plaine, forêts), sachez que ce département bénéficie d'un climat très agréable et que le "climatisme" (la remise en forme ou la convalescence) y est presque partout possible. En moyenne, Manosque ne compte que 55 jours de pluies/an, 77 à Digne et 105 à Barcelonnette. Les jours d'ensoleillement placent le département juste après Saint-Raphaël.

On peut distinguer trois zones :

Une zone alpine : Seyne les Alpes, Ubaye, Haut Verdon (hivers froids et rudes, étés courts) où le soleil permet malgré tout à la vigne de mûrir à 1100 mètres.

Une zone méditerranéenne dans le Val de Durance (temps sec et hivers doux).

Une zone intermédiaire sur les plateaux qui bénéficient d'un ensoleillement maximum.

La randonnée pédestre est partout possible et tous les niveaux de difficultés y sont représentés. Ici, peu de barrières, mais de vastes forêts, une faune et une flore hétéroclites où se côtoient lièvres, perdrix, sangliers, mais aussi marmottes, grands-ducs, chamois et lagopèdes.

Peut-être lors de ces randonnées pourrez vous admirer carlines, centaurées nervel, soldanelles, gentianes et edelweiss qui sont autant de fleurs somptueuses.

04 : La Provence du ciel

La qualité et la pureté du ciel de Haute Provence ont attiré les astronomes du monde entier, tant et si bien que le département est un haut lieu de cette science, en particulier à Saint Michel l'Observatoire.

Pour les mêmes raisons, le département est devenu un haut lieu du vol à voile et les planeurs tournoient longuement en partant de Vinon sur Verdon ou de Saint Auban.

04 : La Provence du ski

Dans Alpes de Haute Provence, il y a Alpes (jusqu'à 3400 mètres), et qui dit Alpes dit ski. C'est le cas de ce département béni qui dispose de plusieurs stations toutes bien équipées et pouvant accueillir de nombreux visiteurs (Sauze, Super Sauze, Pra-Loup, Foux d'Allos, montagne de Lure...).

Dans tous ces lieux, les alpages si prisés lors des transhumances de moutons accueillent les "transhumances de touristes" sur planches de descente, de fond et même... sur des raquettes.

04 : L'économie

L'économie, en dehors du tourisme, est agricole ; on cultive la lavande, qui une fois transformée est exportée aux quatre coins du monde, le miel que les abeilles fabriquent également avec la lavande et dont le goût est sans pareil, le blé, les pommes grâce à l'irrigation, les olives dont l'huile est si concentrée qu'elle laisse en bouche un goût tenace d'humus, et le foin dans les régions alpines. L'élevage est surtout connu pour ses agneaux qui broutent du thym et du romarin, ainsi que pour le fromage fait avec du lait de chèvre ou de brebis dont le fameux fromage de Banon. On trouve aussi des truffes (les rabasses, que les rabassiers vendent localement avec un minimum de publicité), et d'autres champignons (cèpes, girolles...)

L'artisanat est également présent un peu partout, bien souvent il faut le reconnaître sous la pression de non originaires du département qui viennent s'implanter et faire vivre leur art. Bien entendu, la réputation des faïences de Moustiers n'est plus à faire.

L'industrie est peu présente, et lorsqu'elle l'est, c'est dans la vallée de la Durance, nous citerons l'usine pétrochimique de Saint Auban créée en 1915 pour les gaz asphyxiants et reconvertie aux dérivés du chlore et de l'éthylène.

Enfin, les Alpes de Haute Provence ont pour capitale administrative Digne, les villes principales sont Manosque, Forcalquier, Sisteron, Barcelonnette, Castellane...

Ne soyez pas effrayé par le mot ville : la plus peuplée ne compte que 20 000 habitants (Manosque) et le département en compte environ 180 000, soit autant que Aix et ses environs.

Signalons d'ailleurs que ce département est un des moins densément peuplés de France. Ici, comme ailleurs, l'exode rural a frappé, la guerre a décimé la plus grande partie de certaines classes d'âge. Il aura fallu attendre les dernières décennies pour voir la courbe de la population remonter, en grande partie du fait de retraités attirés par la douceur du climat et de gens venus pour retrouver une qualité de vie.

Nous avons cité Pierre MARTEL, nous terminerons en citant Paul ROUAZE
(Préfet des Alpes de Haute Provence au début des années 70) :

"Sur notre terre de Haute Provence, il règne encore une authentique joie de vivre. Venez ! Vous y connaîtrez le plaisir des yeux et l'enchantement du coeur, que notre témoignage vous en donne certitude!"

Paul ROUAZE.