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Forcalquier et ses environs...

Nous débuterons notre découverte en partant de Volx (Pays de Manosque) situé sur la
N 96. A la sortie de Volx en direction de Sisteron, prenez la D13 (musée de la savonnerie immédiatement après l'intersection). L'énorme rocher qui se trouvera à votre droite donne vraiment l'impression de changer de Pays.

Par cette route, rejoignez Saint-Maime.

SAINT-MAIME

Le village constituait par le passé un pays minier (anciens bâtiments au Bois-d'Asson). Vous pourrez voir à Saint-Maime qui se trouve à droite en surplomb de la route les ruines d'une tour du XIIème, la chapelle Saint-Agathe et l'église Saint-Maxime de base XIVème.

Le village qui ne se voit pas depuis la route mérite que l'on s'y arrête, ses petites rues sont pleines de charme.

Autre élément, ici aussi comme dans la région manosquine, on produit aussi l'agréable vin des "Côteaux de Pierrevert".

Après Saint-Maime, nous irons voir en face Dauphin.

DAUPHIN

Le village doit son nom à Guigo-Delphinus d'Albon qui éleva une forteresse sur le piton rocheux vers 1125.

Le village perché a gardé son charme médiéval et sa rustique beauté provençale. Vous pourrez y admirer :

• De vieilles ruelles pentues, étroites et caladées qui circulent en empruntant passages couverts et escaliers autour de vieilles bâtisses dont certaines portes sont du XVème.
• Le donjon que surmonte une statue de la vierge offre un vaste panorama sur la vallée.
• Les remparts percés par le portail de la gardette retracent assez bien les vieilles fortifications.
• En haut, l'église qui était la chapelle du château est de style gothique. Son orgue baroque entièrement rénové permet la tenue de concerts en été.

Signalons également à proximité du village (route de Saint-Martin) la chapelle Notre-Dame-D'Ubage et une source qui jaillit sous des chênes séculaires.

Sur l'ancienne route de Forcalquier, vous trouverez la ferme fortifiée des Encontres (XVème) qui comprend un portail à mâchicoulis.

Dernière information, qui confirme bien que la désertification rurale n'est pas une fatalité : il y a quelques années, la mairie a rénové des locaux pour les mettre à disposition de petites entreprises. Non seulement l'opération a été un succès mais en plus de nombreuses demandes n'ont pas pu être satisfaites.

Puisque vous aurez certainement été voir la source sur la route de Saint-Martin, nous pousserons jusqu'à ce petit village (5 km).

SAINT-MARTIN-LES-EAUX

Le village de Saint-Martin est une toute petite commune de 37 habitants. Elle possède néanmoins un château du XIXème, une église inscrite du XIIème et une source d'eau sulfureuse.

Autre particularité du village, tout ici est entretenu avec soin, la mairie et les bâtiments publics doivent sûrement être repeints tous les ans. On peut se questionner sur la façon dont une si petite commune peut payer tout ça avec si peu d'impôts locaux.

Il se trouve que le village récolte la taxe professionnelle d'une grosse entreprise du département mais que cette entreprise ne se voit pas car elle est sous terre. En effet, il y a quelques années, on s'est aperçu que le sous-sol contenait de vastes poches étanches et vides. De ce fait, la société Géométhane s'y est installée pour y stocker une énorme réserve de gaz naturel.

C'est ainsi que la toute petite commune dispose de revenus confortables, peut-être même pourrait-elle favoriser l'implantation d'autres activités. 

Retournez ensuite sur Dauphin et reprenez la D 16 pour vous rendre sur Forcalquier que nous ne visiterons que l'après-midi. Rendez-vous auparavant par la D 12 à Pierrerue et à Niozelles. De là vous regagnerez Forcalquier par la N 100.

PIERRERUE

Le village vous offrira à voir les ruines de son château du XIVème, l'église et la chapelle Saint-Patrice de la même époque rénovée au XIXème ainsi que la chapelle romane du Viviers du XIIème.

NIOZELLES

La commune qui se situe sur le passage de la voie Domitienne dispose d'un donjon en ruine du XIIIème, d'un château du XVIème, de belles maisons XVIIème, d'un moulin et d'une église gothique du XVIIème. Un petit plan d'eau permet également de se baigner.

FORCALQUIER

La petite ville de Forcalquier est sous-préfecture du département. En rapport de la longue et prestigieuse histoire de la ville, cela semble en effet un minimum, puisque Forcalquier a été durant un temps la capitale de toute la Provence.

L'histoire de Forcalquier est surtout connue depuis le Moyen-âge. Auparavant, celle-ci est incertaine.

En 1125, Forcalquier devient la capitale du Comté qui comprenait les diocèses d'Apt, de Sisteron et une partie de ceux de Gap et d'Embrun.

En 1214, le Comté sera réuni à la France, malgré tout le titre de Comte de Forcalquier sera nominativement porté par les Comtes de Provence et ensuite les Rois de France jusqu'à Louis XVIII.

Forcalquier fut également appelée la ville des 4 reines. Le Comte Raymond Béranger (1200/1245) eut 4 filles qu'il réussit (exploit sans précédent) à marier à 4 rois.

• Marguerite épousa Saint-Louis (roi de France).
• Eléonore épousa Henri III (roi d'Angleterre).
• Sancie épousa Richard de Cornouailles (empereur d'Allemagne et roi de Rome).
• Béatrix épousa Charles d'Anjou (roi des deux Siciles).

Signalons tout de même que cet épisode si prestigieux qu'il soit fut à la base de longues et sanglantes guerres de succession dont certaines mirent la Provence à feu et à sang (Histoire de Provence).

L'avènement de Louis XI, les guerres de religion, les épidémies puis la révolution finiront de faire perdre à Forcalquier ses derniers éclats.

Bien entendu, un passé si riche et prestigieux a laissé de nombreux monuments que vous pourrez voir.

• La vieille ville pittoresque dont les ruelles montent à la citadelle en sillonnant par des passages couverts, escaliers et placettes agrémentées de fontaines autour de vielles demeures dont les portes de bois sculptées ont parfois plusieurs centaines d'années.

• Le couvent des Cordeliers fondé en 1236 qui subit de nombreuses déprédations lors des guerres de religion et de la révolution. Les salles intérieures et le jardin conçu par les franciscains ont été restaurés, obtenant même en 1967 le prix des chefs d'oeuvre de l'O.R.T.F. (média principal de l'époque).

• La citadelle qui surplombe la ville, à laquelle on accède à pied en empruntant un chemin agrémenté de grands arbres, est totalement dédiée à la musique comme l'indiquent les statues des anges musiciens qui l'entourent. La citadelle est équipée d'un carillon (reconnu par la guilde des carillonneurs) que l'on fait encore tinter de façon traditionnelle (avec les poings). Sylvain Roman, le carillonneur, fait chanter les cloches chaque dimanche midi ainsi que pour les principales fêtes. Comme le rapporte le livre de Jean-Yves Royer "Forcalquier", le carillon permet aussi de faire revivre une coutume commune à toute l'Occitanie que l'on nomme en Provence "les Antiennes de la neuvaine de Noël". Chaque soir à 19 heures du 17 au 24 décembre le "Nadalet" (petit Noël) est interprété avec le carillon.

• Le musée de la ville présente de belles pièces régionales comme sa collection de lampes gallo-romaines, de bustes de la même époque, de faïences de Moustiers, de meubles anciens et de fossiles...
  

• La cathédrale est équipée de grands orgues du XVIème.

• La mairie occupée auparavant par le couvent des 
  Visitandines est flanquée d'un curieux escalier extérieur 
  en colimaçon.

• La fontaine Saint-Michel (classée).

• La porte des Cordeliers du XIIIème fixe l'entrée des anciens remparts.

• Le site classé du cimetière aux ifs taillés.

En dehors de tous ces vestiges prestigieux, Forcalquier est une petite ville calme et accueillante où il fait bon se reposer. Son climat exceptionnel en fait d'ailleurs une ville "climatique" qui bénéficie d'un air pur, sec et clair capable de régénérer nos poumons encrassés de citadins.

Nous terminerons en indiquant à quelques kilomètres de la ville sur la D 12 en direction de Fontienne la présence de curiosités géologiques du type demoiselles coiffées. La décharge qui jouxte le site est vraiment mal venue.

Et puisque nous sommes sur cette route, profitons-en pour voir Fontienne.

FONTIENNE

Le petit village de Fontienne tire son nom de "Fons Dianoe"(Fontaine de Diane). Les anciens Comtes de Forcalquier en rentrant de la chasse (Diane déesse de la chasse) à Lure s'arrêtaient en effet pour profiter de l'abondante source située sur le site du village.

Déjà mentionné en 970, le village passa de main en main (9 fois en 400 ans) jusqu'à appartenir à Gaspard Tournatoris en 1574.

Vous pourrez voir l'église reconstruite en 1611, et, au pied du village, la fontaine et le lavoir de Diane taillés dans le rocher en contrebas de la route.

Près de Fontienne, se trouve le village du Revest-Saint-Martin.

LE REVEST-SAINT-MARTIN

Le village est composé de 3 hameaux. Celui de Saint-Martin constitué de maisons et bâtiments agricoles en pierres sèches (assemblées sans mortier). La blache qui comprend des résidences en pierres de Fontienne avec des toits de lauze, escaliers et passages couverts l'agrémentent agréablement. Enfin, le Revest est sauvage et isolé face à la montagne de Lure.

A signaler, le musée du machinisme agricole de M. Combe.

Nous terminerons ainsi cette première journée; si vous n'avez pas tout vu, pas de panique, le lendemain est consacré au repos sur place, vous laissant le temps de revoir ce que vous auriez raté.

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