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Le
plateau de Valensole
Notre premier circuit vous mènera de la Durance au plateau de Valensole; pour cela, depuis Cadarache et le pont de Mirabeau, prenez la N 96 direction de Manosque.
Le premier village que vous rencontrerez est celui de Corbières.
En
passant sur la route nationale, Corbières ne se montrera pas à vous, ceci est
dommage car le village est beau et sympathique. Prenez donc la peine de pénétrer
dans ses vieilles rues souriantes pour le découvrir.
A Corbières, vous pourrez voir des ruines féodales, l'église Saint-Sébastien refaite au XVIème ainsi que deux chapelles. Le panorama et les rues avenantes y sont agréables. Ici, comme dans de nombreuses communes du pays, on produit un bon Vin de Qualité Supérieur sous l'appellation "Côteau-de-Pierrevert".
En poursuivant la N 96, vous arriverez à Sainte-Tulle.
Avec son école des métiers de l'E.D.F. qui est l'entreprise la plus importante du département du fait des nombreux sites de production hydroélectrique, la commune de Sainte-Tulle s'est beaucoup développée et toute une partie est récente et moderne.
Une autre partie plus ancienne au centre vous charmera avec ses petites places, ses ruelles étroites et ses passages couverts dont la Provence a le secret.
Vous pourrez voir :
Connue sous le nom antique de "Tetea", la ville fut appelée Sainte-Tulle (au VIème) en hommage à "Tullia", fille d'un riche sénateur gallo-romain qui devint évêque de Lyon vers l'an 530.
Poursuivez ensuite votre route sur Manosque que nous ne visiterons pas tout de suite. Traversez la Durance près du péage de l'autoroute et rendez-vous par la tortueuse D 4 sur Oraison.
La
petite ville qui a comme slogan "une ville à la campagne" ne ménage
pas ses efforts pour attirer de nouvelles populations (moins de 3 000 en 1982, 4
183 en 2002). Le résultat de ses
actions peut se vérifier par le nombre de lotissements qui poussent autour du
centre.
Oraison est également pourvue d'un riche passé historique. Son nom d'origine Ligure signifie "lieu élevé et venté", les romains ont laissé des traces de leur présence sous la forme d'un four potier et de tombeaux de briques tumulaires renfermant des médailles des empereurs Auguste, Vespasien, Domitien, Trajan...
Les ruines du château de la colline du Tholonet surplombent toujours la cité, ce dernier ayant été remplacé au XVIIIème par l'imposant château construit par la famille Fulque en centre-ville.
Ce
même château a d'ailleurs accueilli le savant Louis Pasteur en 1868 qui était
venu étudier les maladies du ver à soie, contribuant ainsi au maintien pour
quelques temps encore de la sériciculture.
Le pont en pierre qui enjambe la Durance date de 1888 et a eu la chance d'être épargné par les bombardements de la libération en 1944. Ce pont qui a été élargi récemment fut inauguré en "grande pompe" en présence du célèbre Frédéric Mistral.
A voir :
Oraison
offre aussi de nombreuses promenades sur des sentiers balisés, des possibilités
de pêche et de baignade sur le plan d'eau des Buissonades et l'hippodrome où
se disputent des courses.
Plusieurs célébrités sont nées à Oraison, parmi elles on trouve :
- Honoré Bicais, médecin qui se signala à Aix lors des pestes de 1629 et 1649.
- Eugène Burlot, ingénieur spécialiste des explosifs.
- Jean Marc Gaspard Itard (1774/1838), médecin qui s'occupa durant 4 ans de l'enfant sauvage de l'Aveyron. Retrouvé à l'âge de 12 ans après environ 8 ans de vie sauvage dans les bois, le petit Victor dut être soigné et éduqué par le docteur Itard qui mit au point une méthode d'éducation sensorielle qui est à la base de la pédopsychiatrie et de l'orthophonie modernes. Cette histoire est racontée par François Truffaut dans le film "l'enfant sauvage".
D'Oraison, prenez la direction des Mées par la D 4 sur la rive ouest de la Durance.
En chemin, vous passerez à Dabisse qui est rattaché à la commune des Mées.
La petite ville des Mées est constituée d'un centre ville fortifié, de belles maisons du XVIIème et d'un portail de même époque (inscrit).
Vous pourrez également voir aux Mées deux églises du XVIème et plusieurs chapelles.
Les
Mées sont également connues pour leur curiosité géologique locale, les pénitents.
Lorsque l'on passe sur l'autoroute, l'oeil est irrémédiablement attiré par un
alignement de rochers gigantesques qui semblent en procession les uns derrière
les autres, tels des moines.
Si l'on se rapproche, on ne peut qu'être admiratif face à ces monstres constitués de poudingue (assemblage de roches) qui s'élèvent au flanc du plateau.
Cette curiosité a donné naissance à de nombreuses légendes, l'une d'elles raconte qu'à l'époque des razzias sarrasines, le seigneur des Mées qui avait attaqué un camp de ces pillards, avait ramené 7 belles mauresques prisonnières dans son château.
Etant tombé sous le charme de ces femmes, les gens du pays fort mécontents de cette polygamie impie demandèrent à l'Eglise d'intervenir.
Le clergé embarrassé par cette affaire menaça le noble d'excommunicaton et pour marquer les esprits prédit que tout homme qui aurait de mauvaises pensées en regardant ces femmes serait changé en pierre.
Le seigneur ne put que s'incliner et des moines furent envoyés pour escorter les belles dans un couvent. Dès la sortie du village, les mauvaises pensées des moines les changèrent tous en statues de pierres.
Aux Mées, vous pourrez également visiter un écomusée des pigeonniers de Haute-Provence.
Par la D 4, rejoignez maintenant Malijai.
En
arrivant à Malijai, un panneau vous accueillera à peu près en ces termes :
"Si Napoléon s'est arrêté, pourquoi pas vous ?". Et en effet, Napoléon
à son retour d'exil s'est bien arrêté au château en attendant que Cambronne
aille vérifier si Sisteron résisterait.
Le village de Malijai est de création récente, situé auparavant sur l'autre rive de la Bléone sous le nom de Bézaudun, le déplacement du village qui prit le nom de Malijai (Mal Jactus) qui signifie mal situé n'a pas encore d'explication.
Le village du fait de sa situation sur un nœud de communication s'est surtout développé à partir du XIXème. Vous pourrez y voir l'église Saint-Christophe de 1839, un aqueduc construit en galets, le pont sur la Bléone de 1778 (premier pont moderne du département).
Bien sûr, on ne peut parler de Malijai sans évoquer son château (un des plus délicatement ornés du département). Cette construction est l'oeuvre d'un riche bourgeois marseillais du nom de Pierre Vincent Noguier. Celui-ci en 1759 acquit la seigneurie de Malijai pour devenir noble, moyennant la modique somme de 150 000 livres. Souhaitant posséder une demeure en rapport avec son nouvel état, il fit construire la vaste bâtisse dès 1770.
L'histoire ne dit malheureusement pas s'il avait fait le bon choix à seulement quelques années de la révolution.
De Malijai, nous allons quitter la vallée par la petite D 12 pour monter sur le plateau de Valensole et rejoindre Puimichel. Ouvrez vos yeux et votre nez (en juin et juillet), vous entrez dans le domaine de la lavande.
Le
beau village perché de Puimichel vous offrira son église de base XIIIème, son
château du XIIème et l'accueil amical (si vous savez vous y prendre) de ses
habitants dont certains ne sont pas là depuis très longtemps. En effet, il
semble que la vie puisse reprendre grâce à l'installation de commerces et
d'artisans d'art. Comme cela est souvent le cas, une "locomotive" de développement
est présente, sous la forme d'un observatoire astronomique ouvert à tous, possédant
le plus grand télescope amateur du monde (106 cm).
En poursuivant, rejoignez le Castellet.
Ce
petit village typique blotti dans la vallée du capricieux torrent de Rancure
vous offrira son calme et sa nature tout en étant très proche de nombreux
sites touristiques et des commodités de la ville (Oraison).
A voir au Castellet, les ruines féodales, le château de Taillas (XVIIème), la fontaine ronde à deux canons, l'église de base XIIIème.
Depuis le Castellet, prenez la D 101 pour monter à Entrevennes.
Situé sur une élévation de terrain (640 mètres), le village d'Entrevennes, typiquement provençal, vous offrira son château de forme rectangulaire avec un avant-corps flanqué de tours rondes, sa porte en plein centre est orné de feuilles d'Acanthes. Les ruelles sont parsemées de maisons du XVIème et l'église Saint-Martin date du XIIème.
Un potier qui fabrique des faïences de Moustiers y est également installé.
Descendez ensuite dans la vallée de l'Asse qui coupe le plateau de Valensole en utilisant la petite D 101. Au croisement avec la D 907, tournez à droite et 4 km après montez à Brunet (D 108).
Le
village perché de Brunet situé au débouché de la vallée de l'Asse vous
proposera son vieux village, ses ruines féodales et de somptueux panoramas sur
la vallée de Valensole.
Il est à noter également que des traces des Templiers ont été découvertes (une maison avec inscriptions tombales).
De Brunet, finissez de gravir la montée abrupte qui mène à la deuxième partie du plateau. Prenez à gauche la D 8 qui circule au milieu de vastes champs de lavande, la période la plus propice étant celle qui s'étend de juin à juillet (la récolte se faisant généralement la deuxième quinzaine de juillet).
En rejoignant la D 953 (beau panorama sur la vallée de l'Asse), obliquez à droite pour rejoindre Puimoisson.
Le village de Puimoisson, sur le plateau, comporte de nombreux monuments. Nous citerons en particulier :
Depuis Puimoisson, comme sur l'ensemble du plateau, de nombreuses randonnées à pied, en vélo ou à cheval sont possibles.
A proximité de Puimoisson (8 km), se trouve le village de Saint-Jurs.
Le village est très pittoresque avec ses ruelles en pente, ses ruines médiévales et son château d'Alès du XVIème transformé en ferme.
Saint-Jurs
est encore une fois un site injustement touché par l'exode rural. Le village
comptait en 1835 presque 600 habitants qui vivaient de l'extraction du gypse (5
mines en pleine production).
Cette activité qui devait souffrir de la difficulté des transports due à l'enclavement du lieu s'est vu abandonnée et la population est tombée à 115 habitants.
Avis aux petits futés qui savent comment valoriser le gypse, tout est à refaire.
Notons aussi la particularité de l'église Saint-Georges qui "vaut le détour", puisqu'elle a été construite en deux temps, par conséquent une partie est romane, l'autre est gothique.
Pour l'anecdote, des travaux de réfection au XVIème mirent au jour les reliques des Saints Nicaire et Restitut. L'affluence de nombreux pèlerins qui troublaient leur tranquillité força les habitants à enfouir de nouveau les reliques sans laisser aucun indice pour les retrouver. Elles doivent toujours y être.
De Puimoisson, prenez la D 56 pour rejoindre Valensole.
La
commune de Valensole qui a donné son nom au plateau tout entier est riche d'un
passé tour à tour glorieux et tumultueux. De ce passé, il reste de nombreuses
traces parmi lesquels nous citerons :
Cette histoire riche débute avec les Celto-Ligures (les Variacens) qui ont laissé leur nom au lieu par la déformation du latin "Variacense Solum" (terre des Variacens).
Au Xème, la population se réfugia dans les remparts à cause des invasions barbares.
Au XVIème, les Huguenots bien représentés sont chassés lors d'une émeute populaire qui vit la mise en pièces d'un certain Fresse.
Au même siècle, la ville est assiégée par la Valette qui la prend et condamne à la pendaison le consul Collaret qui sera sauvé par sa femme qui n 'hésitera pas à défier le bourreau.
En 1632, la peste frappa durement le village.
En 1790, la présence d'un comité révolutionnaire ne fait que peu de dégâts. A cette époque, Valensole compte plus de 3 000 habitants, deux écoles et un hôpital.
En
dehors des nombreuses randonnées, vous pourrez également visiter un alambic et
le musée de l'abeille.
Valensole est aussi la patrie de :
Nous achèverons cette première journée ici, vous pouvez passer la nuit sur Valensole ou vous rendre sur Manosque par la D 6 à 20 km.
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