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Sisteron et sa citadelle

SISTERON

La visite de Sisteron pour être complète nécessite une journée entière. Nous vous conseillons de voir la citadelle le matin (il fait plus frais et la visibilité est meilleure) et de réserver l'après-midi à la ville.

Si la ville de Sisteron existe, c'est à cause ou grâce aux dernières glaciations que vécut notre Pays. En effet, le glacier qui avançait depuis le Nord s'agglutina sur une immense barre montagneuse qui s'étend toujours de Gap au Mont-Ventoux. A l'emplacement de Sisteron, le bloc rocheux de faible épaisseur céda et un passage s'ouvrit sur la Provence.

Et qui dit passage, dit bien souvent point de contrôle. Tout naturellement, les hommes, quand ils s'organisèrent en nation (dès la préhistoire), n'eurent de cesse d'occuper et de fortifier cette porte ouverte sur la Méditerranée.

Cette situation stratégique a également entraîné tout au long de l'histoire de longs épisodes guerriers lors de chaque invasion. Sisteron fortifiée et protégée par sa citadelle a bien souvent été au coeur de nombreuses guerres, notamment lors de :

• L'invasion romaine d'Auguste (27 av. J.C.) qui asservit les Sogiontii (peuple celto-ligure de la confédération Voconce qui donna son nom à la ville). De l'époque romaine, il subsiste de "Segustero" les vestiges d'un mausolée et d'une cité le long de la "Via Sinistra" qui reliait les voies Aurelienne et Domitienne.
• Dès le IVème, Sisteron subit toutes les incursions barbares (les sarrasins réussirent à s'y implanter jusqu'à ce que Saint-Bevons les déloge en 974).
• Après les troubles de la succession de Charlemagne, Sisteron passa de main en main, Vicomtes locaux, Comtes de Forcalquier, puis de Provence pour enfin être rattachée à la France sous le règne de Louis XI.
• François Ier passe trois fois à Sisteron en revenant de Marignan, Bayard y tient garnison. Les guerres de religion laisseront la ville à l'état de ruines et elle devra être reconstruite.
• Le 5 mars 1815 Napoléon passe Sisteron sans encombre (la raison en est expliquée lors de notre cybervisite de la citadelle).
• Enfin, en 1944, un bombardement allié destiné à détruire le pont sur la Durance fait 400 morts et rase le cinquième de la ville.

Bref, comme l'a dit Frédéric Mistral, Sisteron reste la "Clef de la Provence".

La Citadelle

Quel que soit l'angle d'où l'on regarde Sisteron, la première chose qui attire l'œil est la citadelle. Perchée sur son rocher, elle semble toujours par sa majesté protéger de ses fortifications la ville qui s'étend à ses pieds.

Pour y accéder, vous pourrez soit monter à pied, soit emprunter le petit train qui part sur la place de la mairie.

Nous féliciterons au passage l'association A.T.M. qui depuis 1956 aidée par les collectivités et le produit des visites restaure et met en valeur la citadelle de façon très réussie.

Vous pourrez visiter la citadelle à certaines heures accompagné d'un guide qui vous en fera découvrir chaque partie. En dehors de ces visites, des animations sonores que vous pouvez mettre en route vous-même vous raconteront les épisodes marquants tout au long du parcours. Soldats et personnages célèbres sont disposés partout sous forme d'images d'Epinal grandeur nature. Plusieurs petits musées agrémentent la visite (histoire de Provence, Napoléon, voitures hippomobiles...)

Il vous faut tout de même savoir que la citadelle ne s'est pas faite en un jour, elle est constituée d'éléments de diverses époques. Le rempart supérieur et le chemin de ronde datent du XIIème, le niveau intermédiaire du XIVème et les forts du premier niveau ont largement été remaniés au XIXème.

Il est amusant de constater que les travaux qui se sont déroulés de 1842 à 1860 (la Savoie et Nice n'étant pas encore en France) ont suivi les recommandations faites 200 ans plus tôt par Vauban :

• relèvement des Courtines.
• ouverture de portes charretières.
• citerne pour recueillir les eaux pluviales.
• casemates protégées d'escarpes.
• percement d'un incroyable escalier dans le rocher pour accéder directement à la porte nord de la ville située dans la cluse de la Durance.

La chapelle du XVème au sommet repose sur une terrasse soutenue par des arcades.

A ne pas manquer :

• le petit donjon aux marches étroites surmonté d'une cloche (panorama magnifique), où Richelieu enferma Jean Casimir Vasa qui sera roi de Pologne en 1648.
• le four à pain.
• la vue grandiose sur Sisteron, la vallée de la Durance et le Dauphiné au nord.
• le grand escalier creusé dans la roche.

Enfin, l'anecdote promise : l'épisode du 5 mars 1815 (placez-vous au dessus de la cluse de Durance et du pont Nord que vous avez franchi en pénétrant dans Sisteron) :

Napoléon, qui avait débarqué à Golf-Juan pour son retour d'exil à la tête de ses 1200 soldats, n'avait rencontré que peur et hostilité. Pour cette raison, il privilégia les petites routes montagneuses à un retour triomphal par Marseille et Avignon.

Seule grosse difficulté de ce passage, la citadelle de Sisteron et son maire royaliste. Le 4 mars au soir, il bivouaqua au château de Malijai et envoya Cambronne avec une avant garde à Sisteron par Volonne.

Le général Cambronne qui s'attendait à être mitraillé par les vingt canons de la forteresse parvint au pont nord sans encombre, il posta ses troupes et avertit l'empereur que la voie était libre.

Napoléon arriva, s'assit sur le parapet du pont et convoqua les notables de la ville qui accoururent en tremblant, et lui rendirent bien malgré eux hommage.

Une jeune fille surnommée Cousette apporta un drapeau tricolore et le remit à l'empereur, elle l'accompagna quelques temps à pied à côté de son cheval, la main posée sur sa cuisse.

Les canons de la citadelle auraient très facilement permis d'éviter les nombreux morts de Waterloo, mais comble de malchance ou manque flagrant d'organisation, la poudre n'avait pas été livrée...!

La ville de Sisteron que vous pourrez visiter l'après-midi ne manque pas non plus de charme et de nombreux monuments sont visibles. Si vous le préférez, vous pourrez aussi trouver de quoi vous détendre et vous baigner grâce au petit plan d'eau en périphérie de la ville.

Concernant les monuments, vous pourrez admirer :

• La cathédrale Notre-Dame-des-Pommiers dont la construction débuta en 1030 (bel exemple d'art roman lombardo-provençal).
• Les 4 tours construites pour protéger la ville des Camisards en 1372. Celle du centre porte le surnom de tour des médisances à cause des habitants qui avaient pris l'habitude de s'y retrouver le soir pour critiquer les passants.
• Les restes des remparts qui reliaient les tours, et dont il subsiste 3 portes sur les 19 d'origine.
• L'ancien couvent des Dominicains du XIIème.
• Le circuit fléché de la vieille ville qui vous fera découvrir ruelles, couverts, placettes et andrones.

Par ailleurs, signalons que Sisteron est la patrie du chef d'orchestre Louis Jullien, du maréchal d'Ornano et de Paul Arène. Ce dernier, élève de Mistral et d'Aubanel, peut-être nègre de Daudet, a laissé plusieurs pièces de théâtre, romans et poèmes.

Enfin, et pour finir, chaque année, se tiennent à Sisteron en été "les nuits de la Citadelle" qui offrent chaque soir des spectacles de qualité.

Après cette journée bien remplie, nous vous conseillons de vous offrir une journée de repos.

Durant cette journée, vous pourrez aller à Mison qui se trouve à proximité de Sisteron (environ 10 Km sur la N 75 en direction de Laragne).

MISON

Le site de Mison est marqué par son passé médiéval, et vous pourrez voir le village, les ruines du château, le beffroi, le four Berral ainsi que la chapelle Saint-Roch et l'église du XIVème.

Plusieurs randonnées balisées sont possibles.

Mison est la patrie de l'astronome physicien Ernest Benjamin Esclangon (1876/1954) à qui l'on doit l'horloge parlante de l'observatoire de Paris, l'explication du bruit que fait un corps dépassant le mur du son, ainsi que la théorie qui permettrait à un astronef de quitter l'attraction terrestre.