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L'épopée des Barcelonnettes

La vallée de l'Ubaye et ses longs et rudes hivers avaient de tout temps obligé une partie de la population à aller s'employer ailleurs durant la moitié de l'année. D'abord ouvriers agricoles, bergers et précepteurs, la fabrication de vêtements de laine et de fils de soie dans la vallée poussa les plus aventureux à devenir colporteurs. Certains allaient sur Lyon ou la Bourgogne, d'autres jusque dans les pays Rhénans et Flamands. Partout ils étaient appréciés pour leur honnêteté. Cette réputation de marchands ne laissait tout de même pas penser qu'ils iraient si loin...

LES PETITS COUSINS D'AMERIQUE... 

En 1814, Joseph-Antoine Coutollenc part à 18 ans pour le nouveau monde et s'installe au Mexique.

En 1821, les Frères Arnaud s'installent également à Mexico, après un détour en Louisiane où leurs descendants fonderont Arnaudville (6.000 habitants aujourd'hui, jumelée avec Jausiers).

Profitant du départ des colons espagnols suite à l'indépendance du Mexique, ils ouvrent un magasin de textile à l'enseigne de "EL CAJON DE ROPA DE LAS SIETE PUERTAS".

Comme les affaires marchent bien, ils font venir vers 1830 trois de leurs anciens employés nommés Caire, Jauffred et Teissier pour les aider.

En 1845, Caire et Jauffred reviennent au pays à la tête de 250.000 francs/or chacun. Cette somme mirobolante qui "hanta dès lors toutes les imaginations" déclenche une vague d'immigration qui touche non seulement la vallée de l'Ubaye, mais aussi les Alpes-de-Haute-Provence et les Hautes-Alpes. En 1900, 5000 familles de ressortissants français sont recensées à Mexico.

DES UBAYENS GERENT UN EMPIRE COMMERCIAL AU MEXIQUE...

Les Barcelonnettes sont à l'origine d'un empire commercial que même les Anglais et les Allemands redoutent. A partir de 1880, sur le modèle de ce qui se fait à Paris, les Barcelonnettes ouvrent à Mexico des "grands magasins" seuls susceptibles d'absorber les productions textiles de l'industrie qu'ils ont développée. Rapidement, ils se diversifient et ouvrent des usines de papier, de conserves, de cigarettes, des brasseries et même des banques (leurs signatures figurent au bas des billets).

Il est clair que cette réussite fulgurante doit en grande partie être attribuée au caractère des habitants de la vallée, habitués depuis toujours à économiser les maigres revenus d'une terre somme toute ingrate. Leur courage et la grande cohésion d'entraide régnant entre eux ont fait que dans un milieu moins hostile, ils aient mieux réussi.

QUE SONT-ILS DEVENUS ?

Il faut tout de même avouer que tous n'ont pas fait fortune. Pour environ 1500 d'entre eux qui sont rentrés au pays "cousus d'or" comme on disait, près de1500 sont revenus financièrement à l'aise et environ 2000 aussi pauvres et parfois plus qu'à leur départ.

Les informations sur ceux qui se sont définitivement installés sont plus difficiles à réunir, malgré tout on peut estimer leur nombre actuel à 50 000 descendants. Il faut tout de même noter qu'il y a à Barcelonnette un consul honoraire du Mexique.

SI VOUS PENSEZ QUE CETTE HISTOIRE N'EST QU'UN CONTE...

Et bien si tel est votre sentiment, nous vous invitons à venir en Ubaye constater par vous-même. Vous serez impressionné par le nombre de manoirs somptueux dont le style est exotique. Venez voir la "Sapinière", la villa "Mireio", "l'Ubayette" (actuelle sous-préfecture), le château des "Magnans" à Jausiers. Soyez intrigué par le nom de l'avenue "Porfirio Diaz", par la présence de commerces, d'hôtels ou de restaurants dont l'enseigne affiche "La Posada", "Azteca", "Hacienda"...

Ou encore, rendez visite à la maison du Mexique qui vante (juillet et août) les charmes de ce pays...

Si vous n'êtes toujours pas convaincu, allez dans les cimetières, partout vous trouverez des monuments faits en marbre d'Italie.

APPEL A TEMOIN...

Vous êtes un des "PETITS COUSINS D'AMERIQUE" qui n'avez pas eu la chance de revenir en "pèlerinage" au pays ou vous connaissez un des descendants ou un morceau de l'histoire des "Barcelonnettes", envoyez-nous un message, je me ferai un plaisir d'y répondre et de le retransmettre... Voire de le publier sur cette page.

Message reçu le 22 avril 2002 de Christophe PHILIPON de Verdun dans la Meuse.
Bonjour,
Mon arrière grand-père Paul Honoré Chevallier est né en 1876 à Barcelonnette et est un des Barcelonnettes. Je cherche mes cousins américains qui descendent de l'oncle de Paul Honoré et dont une branche descendante s'appelle toujours Chevallier. Ils ont longtemps vécu à Buffalo et à Springville (New York state).

Vous connaissez cette famille ou vous pouvez aider Christophe, écrivez-lui : nelly.philipon@tiscali.fr

Message reçu le 07 juillet 2003 de Claudia DERBEZ de Mexico au Mexique.
Bonjour,
Je suis mexicaine, mon arrière grand-père était Barcelonnette. Il s'apellait Paul Derbez Dumas, il est venu au Mexique lorsqu'il n'avait que 12 ans ! Je voudrais bien connaître plus sur ma famille....

Vous connaissez cette famille ou vous pouvez aider Claudia, écrivez-lui : cderbez@prodigy.net.mx