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Les temps très anciens, la préhistoire

LES TEMPS TRES ANCIENS...

La mer remonte jusqu'à Lyon, la région sera créée par le comblement progressif de sable et de galets déposés par les cours d'eau et la mer.

Ceci explique la présence des champs de fossiles de la réserve géologique qui s'étend sur les Alpes de Haute Provence.

- 800 000 ans :

Le Rhône capte la Durance et le delta (Camargue) peut se former.

LA PREHISTOIRE...

Le territoire de la région actuelle révèle des traces de peuplements très anciens. C'est le cas en particulier près de Nice (grotte du Vallonet et Terra Amata) et dans les gorges du Verdon à Quinson où Henri de Lumley pratiqua des fouilles et où un musée de la préhistoire verra bientôt le jour. Le niveau de la mer étant plus bas de 150 mètres par rapport à l'époque actuelle, on peut penser que de nombreux abris sous roche ont été détruits ou inondés : la découverte de la grotte Cosquer près de Marseille, ornée de peintures rupestres de qualité égalant Lascaux, semble le prouver.

Cette très longue époque préhistorique (si on compare 1 million d'années à 24 heures, l'histoire après J.C. représenterait seulement les 3 dernières minutes...) est assez difficile à connaître, on peut néanmoins penser que l'évolution des hommes répondait à une nécessaire adaptation aux climats changeants (glaciations, périodes tropicales...) et non à une volonté délibérée d'évoluer.

-1 000 000 années :

Première trace de présence humaine dans les Alpes Maritimes.

-38 000 ans :

Apparition de l'Homo Sapiens (homme comme nous). L'absence du renne dans la région, trop escarpée pour cet animal, favorise le bouquetin, plus adapté à la montagne. Le bouquetin, ainsi que le cheval et le boeuf deviennent la base de l'alimentation des chasseurs nomades de l'époque. A la suite d'une période de forte sécheresse, le gibier ayant disparu, le menu de base est constitué d'escargots. Les hommes ont alors l'idée, dans la région de Châteauneuf les Martigues, de parquer des moutons sauvages (seuls capables de supporter la promiscuité de l'homme) et ils inventent ainsi l'élevage.

-7 000 ans :

On peut penser que les Castelnoviens ayant ainsi inventé l'élevage sont les premiers de France à se sédentariser et à devenir producteurs de nourriture. Cette sédentarisation leur permet de fabriquer les poteries les plus anciennes de France, il y a 6 000 ans. Ainsi, ces deux innovations (élevage et poterie) peuvent-elles expliquer la forte prédominance régionale, aujourd'hui encore, de l'élevage pastoral du mouton et de la chèvre, cousine du bouquetin.

-3 000 ans :

De nouveaux venus de l'est, les Chasséens, agriculteurs sédentaires vivant dans des villages, s'implantent dans la région. Les bergers autochtones habitués à mener leurs troupeaux où l'herbe pousse (peut-être sur les champs des Chasséens!) sont petit à petit refoulés vers les plateaux arides dont les agriculteurs ne veulent pas. Notons une particularité, il y a 2 500 ans, pour le village de la Courronne à l'ouest de Marseille qui fut colonisé par des agriculteurs d'un niveau social plus élevé, d'origine inconnue et venus par la mer.

Il ne faut pas croire que ces gens vivent comme des animaux. Au contraire, les chasseurs nomades transportent des tentes et disposent d'abris saisonniers relativement confortables. Les vastes villages sédentaires sont constitués de maisons rendant compte des diverses activités socio-économiques (agriculteurs, artisans, notables...). Ces maisons pouvant atteindre 20 mètres de long possèdent des murs maîtres en maçonnerie de pierre, des cloisons et des cheminées en torchis, ainsi que des toitures en chaume. De plus, très tôt, la disposition des sépultures permet de déduire une vie spirituelle importante.